מדוע ההתנגדות משתנה עם החום?
במתכת האלקטרונים החופשיים נעים בין יוני הסריג. ככל שהטמפרטורה עולה, יוני הסריג רועדים חזק יותר, האלקטרונים מתנגשים בהם בתדירות גבוהה יותר — וההתנגדות גדלה. זהו מקדם טמפרטורה חיובי (PTC), וכל המתכות מתנהגות כך.
Rθ = R20 · [ 1 + α · (θ − 20) ]
α הוא מקדם הטמפרטורה של החומר, ביחידות 1/°C, והוא נתון בטבלה עבור 20°C. הנוסחה קווית והיא מדויקת בתחום שבין כ-50°C מתחת לאפס ועד כמה מאות מעלות — התחום המעשי בכל מתקן חשמלי.
מקדם שלילי — NTC
בפחם, בזכוכית ובמוליכים־למחצה המצב הפוך: חימום משחרר נושאי מטען נוספים, ולכן ההתנגדות יורדת. זהו מקדם טמפרטורה שלילי (NTC). שים לב לפחם ברשימת החומרים — α שלו שלילי, והעקומה בגרף יורדת במקום לעלות. בקונסטנטן α קרוב מאוד לאפס, ולכן משתמשים בו לנגדי דיוק שאינם משנים את ערכם בחימום.
⚠ למה זה חשוב בשדה: התנגדות מוליכי נחושת עולה בכ-40% בין 20°C ל-120°C. מוליך עמוס מתחמם, התנגדותו עולה, ההפסד I²R גדל, והוא מתחמם עוד — לולאה שעלולה להסתיים בהתכת הבידוד. לכן טבלאות ההעמסה של הכבלים תמיד מציינות את טמפרטורת הסביבה.